女性のしあわせや笑顔は、子どもの未来や家族・ 社会を豊かにすることに繋がっているはず。

だから、世界中の女性をしあわせに、 笑顔があふれる社会にしたい ーーー そんな思いをカタチにした『Her smile基金プロジェクト』。

その一環として支援を続けているのが、インドの妊娠・出産をする女性や、その赤ちゃんのための施設「AMDAピースクリニック」。

そこではいったい何が起きていて、どんな会話がなされているのでしょう。そこに通う“Her”たちのホンネを聞いてきました。

街なかに女性の姿が少ない理由

ここは夢かうつつか幻か。

車窓に流れる、乳白色に染まる田園。

その牧歌的な風景をのほほんとした気持ちで眺めていると、

ブーーーーッ　ブブーーーッ！

とある道にさしかかった途端、耳をつんざくクラクション！

自転車にバイクに車、オートリキシャがカオスに行き交うここはインドの北東部の町、ブッタガヤのメインストリート。

まさに街の名のとおり、ブッダ（お釈迦様）が瞑想の末に悟りを開いた、仏教最大の聖地。

世界中から仏教徒が集うということもあり、多種多用な人たちであふれています。

なのに、なぜか地元女性らしき人の姿が、そう多くないことに気づきます。

それもそのはず、インドのとくに農村部における女性の役割は、もっぱら家庭内での育児や家事。

用事もないのに屋外を歩く習慣がないのでした。

ここはプレママたちのサードプレイス

だけど。

その扉をあけるとなんと、眼前には大きなおなかをした女性と、子どもたちがぎっしり！

「AMDAピースクリニック」。

今日はここで、妊婦さんたちの定期検診が行われるようです。

クリニックとはいえ堅苦しさはてんでなく、どこか村の集会場のような趣。

奥の部屋では、別の妊婦さんたちがワイワイ車座になり、もっかお昼ごはんの仕込み中。

「え、妊婦さんに手伝わせるの？」と思うなかれ。

決して強制ではなく「私たちも何か手伝いたい！」という自発的なアイデアから始まった試み。

さらにこうした時間を通して、彼女たちへの食事指導を行う側面もあるのです。

「例えばそこらへんに生えているモリンガの木の実や葉っぱ、またあたためたミルクにレモンを絞って分離させたもの（カッテージチーズのようになる）などは血圧にいいので、すすめています」。

と、スタッフのみなさんが教えてくれました。

西洋医学の薬だけに頼らない、現地の暮らしに根ざしたアーユルヴェーダの知恵。

高いサプリを買わずとも、ここにある自然の恵みでからだを労わる方法を、楽しく学べる場でもあるのです。

「家でずっとひとりで過ごすより、ここに来てみんなといるほうが安心ですし、話をするのが一番の楽しみ。

だから週に1回じゃなくて、週に2回でも3回でも4回でも呼んでくれたら本当にうれしい！」

と笑顔で話してくれる妊婦さんも。

私たちであれば、さしずめお気に入りのカフェに集まって、おしゃべりするような感覚でしょうか。

ここに来てみんなの顔を見て話しているだけで、不思議と元気になる。そんなポジティブな空気であふれているのです。

インド女性たちの妊活事情

日本での当たり前が、必ずしもインドにもあてはまるわけじゃない。

それを実感したのが「子どもが欲しくて妊活するの？計画的に避妊は考えている？」と切り込んだ時の、なんとも大らかな（そしてちょっと切実な）やり取り。

「結婚したら、みんな子どもを産むのが自然だから『私も欲しいな』とは思う。

でも、旦那さんと事前に相談したり、人生の計画を立てたりすることはまったくありません！（笑）」

ただ近ごろの傾向は 「子どもは2〜3人まで」がスタンダード。

「たくさん産むと経済的にも大変だし、これ以上インドの人口が増えすぎないように、ちょっとは考えているのよ」とのこと。

パートナーとの家族計画の話し合いがないまま、自然に身を任せる大らかさを持ち合わせながら、急に国家規模の心配をし始める女性たちのアンバランスさが、チャーミングでリアルです。

一方、お姑さん（昔の世代）と若いお嫁さん（今の世代）の小競り合いは、万国共通のようです。

「私たちの時代は妊娠しても家事をして自然に働いて、家で何の問題もなく元気な赤ちゃんを産んだものよ。今の若い人たちはちょっと怠けてる（笑）。ちょっと吐いたからってずっと寝てばかりで大変ねぇ」とお姑さん。

さらに産婦人科医のリタさんも「私の経験から見ても、20〜30年前の女性は本当に我慢強かった。今の妊婦さんたちは痛みに弱くなっていて、お産が始まるとすぐに『痛い痛い！もう帝王切開して出してください！』ってなっちゃうの（笑）」

伝統と革新のバランス

昔ながらのしきたりや文化慣習をちゃんと守りつつ、新しい時代の風もちゃんと吹いているインド。

そのバランスが、なんとも絶妙。

たとえば、赤ちゃんの足の裏や目のまわりに塗られている黒いマークやライン。

「これは何ですか？」と尋ねると、現地のお姉さんたちがうれしそうに教えてくれました。

「これは、カジャル」油から手作りした伝統的なアイライナーのようなもの。

インドでは、生まれたばかりの赤ちゃんが近所の人たちの「羨望の目（邪視）」に晒されると、悪いものを拾って病気になってしまうという伝承があるため、あえて黒いマークをつけて「魔除け」をしているのだそう。

古い習慣がいまだ残る村。

そんな中でも「家での出産が一番」という伝統は覆される兆しも。

「村の年配の人たちは今でも『家で産むほうがいい』と言っていますが、妊娠している女性や若いご主人たちの間では、『家での出産はリスクがあって危険だ』という知識が増えてきています」そのため、若い世代の夫婦は「できるだけ病院で安全に産もう」と主体的に選ぶようになっているよう。

支援しながら励まされる関係

違うようで、やっぱり私たちは似ている。

ぽんと心を開いて向きあえば、私たちと心が続いているインドの女性たち。

我が子の健康を願い、時には不安に苛まれながらも、おしゃべりとおいしいごはんで笑って前を向く。

「支援」という言葉は、どこか一方通行に聞こえるかもしれないけれど、彼女たちのたくましくおおらかなようすを見ていると、むしろ私たちのほうが「今あるものに感謝して、機嫌よく生きよう！」と励まされるのでした。